Institut de recherche biomédicale Fralin au VTC : Croissance d’un innovateur

Plus de 450 employés, membres du personnel et étudiants de Roanoke et de Washington, DC, soutiennent la recherche biomédicale alimentée par 173,7 millions de dollars de subventions externes.

29 août 2023

Donald HorsleyEx officio – Président du Département de l'Agriculture et des Services aux consommateurs de Virginie

En 2010, Virginia Tech a créé un institut de recherche biomédicale avec un employé et une vision. Le plan visait l’innovation biomédicale et la recherche translationnelle soutenues par une infrastructure et une collaboration de pointe couvrant les sciences comportementales, biologiques et informatiques, ainsi que l’ingénierie.

Aujourd’hui, la vision a pris forme. Tel était le message du Conseil des visiteurs de Virginia Tech lors de sa réunion d'août à Roanoke, alors que ses membres visitaient l'Institut de recherche biomédicale Fralin au VTC, rencontraient des scientifiques et des étudiants dans leurs laboratoires et écoutaient le directeur exécutif fondateur Michael Friedlander.

« Nous sommes très chanceux de pouvoir recruter des innovateurs et des leaders d'opinion de classe mondiale, d'établir de solides relations de collaboration avec d'autres partenaires universitaires, cliniques et industriels, et de faire partie d'une communauté universitaire dans l'un des domaines les plus avancés. Nous recherchons des universités du pays qui considèrent le service transformateur comme fondamental », a déclaré Friedlander, qui est également vice-président de Virginia Tech pour les sciences et technologies de la santé. « Nos chercheurs, nos équipes de personnel de soutien et un groupe d’étudiants incroyablement talentueux ont réussi au-delà de nos attentes à trouver des réponses aux grandes questions qui auront un impact positif sur la santé et la qualité de vie.

L'un des arrêts de la tournée était le Centre de recherche sur les comportements liés à la santé du Fralin Biomedical Research Institute, dirigé par le directeur Warren Bickel et les codirecteurs Alexandra DiFeliceantonio et Jeff Stein.

Bickel a été l'une des premières recrues de l'institut. Il dirige également le centre de recherche sur le traitement de la toxicomanie de l'institut de recherche et fait partie du top 0,1 % des chercheurs les plus cités au monde. Lui et ses collègues développent et mettent en œuvre de nouvelles approches scientifiquement fondées pour aider les personnes qui fument, mangent trop ou souffrent de troubles liés à la consommation de substances à améliorer leur prise de décision et à adopter des comportements sains. Il examine également l’impact de la taxe sur la nicotine et des politiques réglementaires sur les comportements d’achat.

La visite était accompagnée par Zhen Yan, directeur du Centre de recherche en médecine de l'exercice de l'institut, qui étudie les mécanismes de l'exercice et son rôle dans la prévention et le traitement des maladies. Yan a reçu le prestigieux prix international Jacobæus, décerné chaque année par la Fondation Novo Nordisk pour ses réalisations révolutionnaires.

En face du groupe sur les comportements liés à la santé, Read Montague, un autre membre du corps enseignant fondateur de l'institut de recherche, a développé une technologie permettant d'effectuer des mesures inédites de la dopamine, de la sérotonine et de la noradrénaline dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson. ou des convulsions. L’objectif est de fournir un aperçu de l’épilepsie infantile et des troubles neurodégénératifs, avec une perspective spécifique sur le rôle des substances chimiques cérébrales essentielles à une grande partie de la cognition humaine dans la santé et la maladie.

Montague était l’un des sept leaders mondiaux des neurosciences invités à présenter ses découvertes lors d’un événement parrainé et organisé en septembre 2022 par l’Assemblée Nobel à Stockholm.

Montague et les autres font partie des 38 chercheurs principaux de l’Institut de recherche biomédicale Fralin, qui est passé d’un effectif d’une à 468 personnes soutenant la science transformatrice – et l’escalade.

Fin août, l'institut de recherche recrutait activement pour 44 postes vacants à Roanoke ainsi qu'à Washington, DC et Phoenix, Arizona.

Les laboratoires des chercheurs se trouvent dans trois bâtiments du campus des sciences et technologies de la santé Virginia Tech Carilion à Roanoke, dont un bâtiment de 139 000 pieds carrés qui a ouvert ses portes à l'été 2020.

Le nouveau bâtiment est l'une des quatre installations du pays à disposer, dans un espace adjacent, d'un calorimètre respiratoire pour toute la pièce et d'une chambre flexible plus petite pour mesurer le taux métabolique et la dépense énergétique en graisses et en glucides chez les sujets d'étude humains. C'est l'un des espaces que DiFeliceantonio utilise pour étudier pourquoi les gens sont attirés par les aliments ultra-transformés, qui ont été associés à l'obésité, au diabète de type 2, à différents types de cancer et à un risque accru de maladie cardiaque et de décès.