Transmission d'énergie : les NIMBY anglais deviennent rapidement des NOBY

L’industrie éolienne offshore en plein essor de la Grande-Bretagne a besoin de toute urgence d’une plus grande capacité de réseau. Tout comme en Australie, les habitants résistent au déploiement de câbles et de pylônes.

Norfolk, Angleterre | Christine Murton dirige une entreprise de génie civil avec son mari depuis son domicile près du village de Roydon, dans le comté de Norfolk, dans l'est de l'Angleterre. Mais quelque chose d’autre que le travail la préoccupe ces derniers temps.

Au cours des deux dernières décennies, elle a réensauvageé près des deux tiers de son jardin de 10 acres (quatre hectares) en forêt, créant ainsi un corridor faunique vers une zone humide voisine connue dans ces régions sous le nom de « marais ».

« Cela ne devrait être dans le jardin de personne » : Geoff Lazell, militant d'East Anglia. Hans van Leeuwen

Mais l'année dernière, la société britannique National Grid a dévoilé son projet d'ériger plusieurs pylônes de 50 mètres de haut qui surplomberaient son bois – et pourrait même nécessiter l'abattage d'une partie de celui-ci. Ceux-ci font partie d'une nouvelle ligne de transmission à haute tension de 180 kilomètres qui reliera Londres, avide d'énergie, à l'industrie de l'énergie éolienne en plein essor au large de la côte est-anglienne.

Alors que les hirondelles fondent pour grignoter les insectes qui se pressent autour de nous, elle appelle sa forêt « l'œuvre d'une vie », faisant des paroles lyriques sur les chouettes effraies, les chauves-souris et les abeilles. Puis elle lève les yeux vers l'espace qui sera occupé par le pylône n°89. « Nous sommes absolument dévastés par cette situation. Je ne peux même pas commencer à vous le dire », dit-elle.

Elle et d’autres résidents frémissants le long du chemin de la ligne se préparent au combat. Et leur campagne pourrait n’être que le premier d’une longue série d’affrontements de ce type, alors que la Grande-Bretagne cherche à moderniser son réseau électrique grinçant pour soutenir la transition vers l’énergie verte.

Cette confrontation fait écho à celle qui se déroule dans des régions beaucoup moins densément peuplées du sud-est de l’Australie rurale, où les préoccupations des communautés locales et de la conservation s’opposent aux exigences pressantes d’abandonner les énergies fossiles.

"Le zéro net est devenu un autel sacrificiel maintenant, ils y jetteront chaque agneau qui doit être sacrifié", déclare Geoff Lazell, un homme d'affaires à la retraite et voisin de Murton, qui a déjà réussi à faire éloigner le tracé proposé de la ligne d'un musée et jardins locaux du chemin de fer à vapeur.

Les militants sont soutenus par les conseils de district et régionaux d’East Anglia, dont plusieurs ne sont plus des bastions conservateurs après les récentes victoires électorales du Parti vert. Tous insistent sur le fait qu’ils ne sont pas opposés au programme net zéro et ne sont pas des NIMBY.

« On nous accuse toujours d’être des NIMBY. Mais ce n'est pas le cas, nous sommes des NOBY – ces pylônes ne devraient être dans le jardin de personne », déclare Lazell.

Leur argument est qu’un réseau de transmission peut être construit – et aurait dû l’être si l’industrie éolienne offshore avait été correctement planifiée – au large des côtes, créant ainsi quelque chose à la fois moins intrusif et plus efficace.

National Grid mène toujours des consultations préliminaires sur le plan, avec une consultation plus formelle prévue pour l'année prochaine et une demande d'ordonnance d'autorisation de développement auprès de l'inspection nationale de la planification en 2025.

Son inquiétude est que le réseau de transport d'électricité actuel dans la région a été développé dans les années 1960 pour satisfaire uniquement la demande régionale. La capacité de 4,5 gigawatts du réseau régional ne peut pas répondre aux besoins de l'industrie éolienne de la mer du Nord, qui est au centre de l'objectif du gouvernement visant à produire 50 GW d'énergie éolienne offshore d'ici 2030.

Christine Murton, à l'orée de son bois, montre l'emplacement prévu du pylône n°89. Hans van Leeuwen

« L’industrie éolienne offshore s’est développée beaucoup plus rapidement que prévu – d’une certaine manière, elle a été victime de son propre succès », déclare Barnaby Wharton, directeur des futurs systèmes électriques du groupe industriel RenewableUK.

« Cela fait 30 ans que nous n'avons pas vraiment investi dans le réseau. Nous avons épuisé nos actifs et nous en sommes arrivés au point où nous devons simplement construire davantage de réseau.

D’ici une décennie, National Grid aura besoin d’infrastructures dans l’East Anglia capables de supporter 20 GW, dont une grande partie est destinée aux populations extérieures à la région.